Récipiendaire de la clé de la ville
Rhéal Leroux
Nous reconnaissons que ce citoyen de Casselman fait honneur à la francité et à l’entreprenariat bien vivant de notre municipalité partout au Canada et dans plusieurs pays du monde. Car Rhéal Leroux a un brillant parcours dont voici quelques lignes :
Il s’est fait connaître par de nombreuses réalisations au fil d’une longue carrière comme organisateur d’événements d’envergure et comme promoteur de la francophonie ontarienne et canadienne. Mais ce grand parcours commence à Casselman. Le petit est ambitieux. Après des études au collège Algonquin, il devient le premier directeur des loisirs[2] de la ville de Hawkesbury, en Ontario. Après Hawkesbury, il décide de perfectionner ses connaissances et s’inscrit à l’université de l’État de la Floride. Il y obtient une maîtrise en récréologie en 1974. En 1982, il obtient une maîtrise de l’École nationale d’administration publique.
La première étape de son parcours passe par le service des sports et loisirs de la ville d’Edmundston, au Nouveau-Brunswick. Armé de cette expérience, il revient à Ottawa comme directeur des Activités publiques, des loisirs et de la culture. Et c’est là qu’il fonce : il lance l’idée d’un grand festival d’hiver sur le canal Rideau. C’est ainsi qu’est né le Bal des Neiges, il y a 47 ans! Le Festival franco-ontarien a besoin d’aide? Rhéal est là! Le pape Jean-Paul II visite le Canada et chante une messe à Ottawa? On fait appel à Rhéal. La création de la Cité Collégiale? Il était là pour faire sa part. Les Jeux de la Francophonie viennent au Canada? Qu’à cela ne tienne, Rhéal prend la responsabilité de l’organisation de l’événement. Montfort, fermé? Jamais! Un ralliement historique de 20 mille Franco-Ontariens est organisé par Rhéal et sa firme de relations publiques.
La deuxième étape de son parcours passe justement par l’entrepreneuriat. À 36 ans, il lance son entreprise spécialisée dans les services aux loisirs municipaux, de la planification de congrès et de conférences, de la promotion touristique et encore dans l’organisation d’événements, en plus de relations publiques. Il est doté de mandats de promotion touristique et économique partout au pays et bientôt son champ d’action s’étend à l’Europe et puis à l’Afrique et aujourd’hui à l’Asie et au Moyen-Orient.
Il est également bénévole : président du Festival franco-ontarien. Il siège au bureau des gouverneurs du Collège Algonquin, au conseil d’administration du Regroupement des gens d’affaires et devient membre du conseil d’administration de la chaîne de télévision TVOntario. En mai 1990, Rhéal Leroux devient président fondateur de la Chambre économique de l’Ontario. Et il siège pendant trois ans au conseil d’administration de l’Hôpital Montfort.
Avec un tel parcours, il n’est pas étonnant de voir les marques de reconnaissance se succéder. Il reçoit des accolades régionales dans le secteur du tourisme, de la gestion d’événements et du monde économique. En 2003, il reçoit l’Ordre de l’Ontario, le plus grand honneur réservé aux Ontariens, dont la contribution à la vie de la société a été « exceptionnelle » en Ontario et dans le monde entier. En 2018, ce qu’il qualifie du plus grand honneur, il reçoit l’Ordre du Canada des mains de la Gouverneure générale.
Et ce soir, nous lui remettons avec fierté la Clé de sa ville natale.